小儿肺炎的早期症状常是上呼吸道感染的表现，如发热、鼻塞、流鼻涕、轻微咳嗽等，和感冒的症状很相似，家长很容易混淆。肺炎进一步发展，全身症状会加重，如体温升高，用退烧药效果不好，咳嗽加重，严重时会出现喘促、胸闷、胸痛、呼吸困难等症状。
早期症状不明显，孩子小又不会表达，家长怎样才能及早发现孩子可能患了肺炎呢?专家指出，掌握以下几点，可以帮助家长更好地鉴别小儿肺炎和感冒：
1.测体温。肺炎患儿大多数会发热，一般发热38℃以上，持续两三天不退，用退热药也只能暂时退热。感冒患儿也会发热，但是多在38℃以下，而且持续时间比较短，用退热药效果比较明显。
2.看咳嗽、呼吸是否困难。肺炎患儿大多数有咳嗽或喘等症状，而且程度较重，有痰不易咳出，气急喘促。如果出现呼吸困难，如憋气、两侧鼻翼一张一张的、口唇发紫，说明病情严重，一定不要拖延。感冒和支气管炎引起的咳嗽或喘一般较轻，不会引起呼吸困难。
3.看精神状态。孩子感冒时，一般精神状态比较好，能玩儿。肺炎患儿一般精神比较差，经常烦躁、哭闹不安或者睡眠多、容易醒，夜里有呼吸困难加重的趋势。
4.看饮食。孩子感冒时，一般可以正常吃饭，个别患儿吃饭量、吃奶量会减少。肺炎患儿食欲显著下降，有的拒绝吃饭、吃奶，有的吃奶时或吃奶后呛奶、呕吐，还经常因为憋气哭闹。
5.数呼吸和观察胸凹陷。根据世界卫生组织制定的儿童急性呼吸道感染控制规划(ARI)方案规定：呼吸增快是肺炎的主要表现。呼吸急促(增快)指：2个月以下幼婴，呼吸≥60次/分;2～12个月，呼吸≥50次/分;1～5岁，呼吸≥40次/分。婴幼儿吸气时，可见到胸壁下端明显向内凹陷，医学上称之为胸凹陷。这是由于患肺炎时，孩子需要比平时更用力地吸气，才能完成气体交换。如果孩子既有呼吸增快的表现，又有明显的胸凹陷，就可诊断为重度肺炎，必须住院治疗。
冬季是小儿肺炎的高发季节，提醒家长一定要提高警惕，如果孩子发烧(无论是高烧还是低烧)、咳嗽，有的可能伴有胸痛、厌食等，治疗2~3天体温不退，一定要及时到医院找医生诊断，以免病情加重。